A Contribuição da Unesp para a Economia Paulista
As universidades públicas exercem um papel crucial em diversas áreas, incluindo ensino, ciência, extensão e inovação. Elas não apenas formam novos profissionais, mas também impulsionam a produção de conhecimento e tecnologias, além de implementar projetos que beneficiam as comunidades locais. O impacto dessa atuação é especialmente evidente em instituições de grande porte como a Universidade Estadual Paulista (Unesp).
Com 50 anos de história e presença em 24 municípios do estado de São Paulo, a Unesp se consolidou como um ator econômico fundamental. No entanto, o impacto dessa universidade na economia local não havia sido devidamente mapeado até a década de 1990. Esse cenário levou o economista e professor José Murari Bovo, da Faculdade de Ciências e Letras de Araraquara (FCLar), a investigar a questão, buscando dados que mostrassem qual é o efeito econômico da Unesp nas cidades onde atua.
O estudo foi iniciado em 1996 e recebeu atualizações em 2002, 2008 e 2012. A versão mais recente foi publicada no final de 2025, baseada em informações coletadas durante 2022 e é apresentada no livro “A Unesp e os Municípios”, da Editora Unesp.
Na nova edição, Bovo foi acompanhado por Cláudio Cesar de Paiva, docente de economia e diretor da FCLar. Juntos, eles utilizaram dados fornecidos pela Assessoria de Planejamento Estratégico da Reitoria da Unesp, informações orçamentárias das prefeituras, dados da Receita Estadual e da Secretaria da Fazenda de São Paulo, além de um questionário aplicado a alunos e trabalho de campo em diversos setores econômicos das cidades. O foco do estudo foram as 23 cidades do interior paulista onde a Unesp está presente, excluindo a capital do estado.
A equipe de trabalho foi composta por nove coordenadores locais, uma consultora estatística, duas bolsistas e uma assessora administrativa, todos vinculados à universidade. A formação de um grupo assim foi essencial para abranger a vasta atuação da Unesp, especialmente em um contexto de expansão nos últimos 30 anos.
Bovo destaca que os dados coletados evidenciam a importância da Unesp não apenas para os municípios, mas também para o estado de São Paulo e para o Brasil como um todo. “A reflexão que se impõe é: qual é o papel das universidades públicas no Brasil?”, questiona.
O Crescimento da Unesp e sua Influência Econômica
Entre 1976 e 2022, a Unesp passou por um crescimento significativo. Durante esse período, o número de alunos de graduação aumentou em mais de 90%, enquanto os alunos de pós-graduação cresceram 129%. A produção científica também teve um salto expressivo: o número de dissertações de mestrado aumentou 219% e o de teses de doutorado, 521%.
Esse crescimento resultou na geração de aproximadamente 8.300 empregos diretos apenas em 2022, com um impacto de mais de R$ 2,8 bilhões na economia das cidades onde a universidade está inserida. Esse montante supera a soma das receitas tributárias de São José dos Campos e Sorocaba, que foram de R$ 1,1 bilhão e R$ 1,3 bilhão, respectivamente, em 2022.
Paiva reforça que a criação de empregos com salários acima da média contribui de forma significativa para a economia local, pois esses recursos circulam em gastos com produtos, serviços e moradia. “O aumento do consumo atrai comerciantes e altera a dinâmica econômica das cidades”, afirma.
Outro ponto importante destacado pelo estudo é o impacto na arrecadação do Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços (ICMS). Entre 2015 e 2022, cerca de R$ 51,6 bilhões retornaram aos municípios através do ICMS-Unesp, que representa a parte do imposto associada à presença da universidade. De acordo com Paiva, se considerarmos os dados até 2025, esse valor pode ultrapassar R$ 26 bilhões.
“A análise do ICMS é fundamental para entender como os municípios obtêm receitas e quanto desse montante está vinculado à presença da Unesp”, explica Bovo.
A Influência da Universidade no Mercado Imobiliário Local
Além do impacto econômico direto, o fluxo contínuo de estudantes também movimenta vários setores da economia local. Por exemplo, os gastos com moradia pelos alunos estimulam o mercado imobiliário. “A criação de repúblicas universitárias é um fator significativo para o setor. Casarões antigos, que não atraem moradores, são alugados por estudantes que os transformam em repúblicas, o que dinamiza o mercado”, aponta Paiva.
Considerando gastos com aluguel, manutenção, alimentação, transporte e lazer, o total anual dos estudantes nas 23 cidades analisadas chega a R$ 1,09 bilhão, parte do qual retorna aos municípios na forma do Imposto Sobre Serviços (ISS).
Metodologia Inovadora na Análise de Dados
Bovo conta que a metodologia utilizada para a pesquisa foi inspirada em um estudo canadense que avaliou os impactos econômicos da Universidade de Montreal e instituições associadas. No entanto, a pesquisa canadense tinha um escopo muito maior. Mesmo assim, Bovo e sua equipe desenvolveram uma abordagem própria para analisar os dados da Unesp. “Comecei com poucos recursos, mas o interesse pelo estudo cresceu ao longo do tempo”, revela.
No início, a equipe era reduzida, e Bovo viajava entre os câmpus para coletar dados. Com o tempo, o projeto ganhou um alcance maior, proporcionando informações valiosas para gestores universitários e municipais.
“Esse projeto permite que a comunidade acadêmica compreenda a dimensão da Unesp. Vemos a universidade como um centro de formação e produção de conhecimento, mas agora entendemos também como os recursos que ela injeta nos municípios transformam a região”, conclui Paiva.
Embora o estudo tenha revelado um impacto econômico substancial, Bovo enfatiza que isso não representa a totalidade da atuação da Unesp, que também se destaca na prestação de serviços à comunidade, com atendimentos médicos, odontológicos, farmacêuticos e diversos projetos de extensão que impactam diretamente a vida das populações atendidas.